Chi segue bene Hardsounds avrà probabilmente letto la mia (entusiasta) recensione riguardo il debutto dei canadesi Threat Signal, autori di quello che è probabilmente il debut album dell'anno per ora, "Under Reprisal". Ho scambiato quattro chiacchere con il singer Jon Howard, che si è dimostrato simpatico e gigione rendendo l'intervista molto piacevole. A lui la parola.

Allora Jon, i Threat Signal sono una realtà piuttosto nuova nel panorama metal, vuoi presentarceli?
Certo! Allora noi siamo i Threat Signal, veniamo da Hamilton, in Ontario. Kyle e Rich suonano la chitarra, io sono il cantante, poi c'è Marco al basso e George alla batteria. Abbiamo appena pubblicato il nostro primo album "Under Reprisal" e siamo pronti a portare un po' di metal nel mondo, ahahah.

Prima di tutto vorrei chiederti come è stato lavorare con Christian Olde Wolbers dei Fear Factory come produttore... come siete entrati in contatto con lui?
Siamo entrati in contatto con Christian attraverso il nostro fotografo; lui si occupa anche degli scatti dei Fear Factory, e quando ce l'ha detto gli abbiamo passato il nostro demo in modo che lo facesse ascoltare ai ragazzi della band. Christian ci ha conosciuti in questa maniera. Poi un giorno squilla il mio telefono, rispondo e mi sento dire 'Ehi, qui Christian dei Fear Factory, ho sentito il vostro demo e spacca il culo'. Woa! Voglio dire, volevo riagganciare, ahahah. Cazzo, trovarsi a parlare col chitarrista dei Fear Factory, che per giunta ti fa i complimenti.... è stato pazzesco. Da lì è nata la collaborazione che ci ha portato ad averlo come produttore del disco, e lasciamelo dire, non potevamo trovare una persona migliore. Christian è stato l'uomo perfetto per dare vita ai suoni e alle visioni musicali che avevamo in mente. Inoltre per lui questa è la prima produzione strettamente metal perchè finora si era solo occupato di hip hop e roba del genere dietro la console, ma il risultato ci soddisfa in pieno.
Anche l'atmosfera in studio era incredibile, piena di energia, con Christian che ci spronava, era tutto un 'go go go', assolutamente grandioso.

Parliamo della vostra label, la Nuclear Blast. E' una casa discografica piuttosto European based, pensi sia stata la scelta giusta?
Assolutamente si, siamo molto felici di lavorare con Nuclear Blast. Parlo con i ragazzi della label in Germania tutti i giorni, e sono davvero entusiasti del nostro lavoro. Non lo fanno solo per i soldi, sono dei veri fans del metal e questo traspare anche dal rapporto che hanno con gli artisti. Ricordo che quando andai in Germania di persona per parlare con loro, sembrava di essere in famiglia.

Le vostre sonorità sono molto americane ma non mancano le influenze europee... Quali sono state le band che più vi hanno ispirato?
Per quanto riguarda l'Europa, direi senza dubbio i Meshuggah con le loro ritmiche incasinatissime, i Soilwork in quanto Speed è per me un vero maestro, Mnemic, In Flames... tantissima roba scandinava come vedi, ma apprezziamo moltissimo anche band americane come Fear Factory, Lamb Of God, Pantera, gruppi canadesi come gli Strapping Young Lad.

A proposito di Lamb Of God, credo che la tua voce sia molto influenzata da Blythe... soprattutto quando fai quell' "uaaaaaaaaaarrrrrghhhhhh" per enfatizzare l'ultima sillaba di una parola
Ahahahaha (risata abnorme, probabilmente dovuta alla mia 'imitazione' Nda) Beh si, Randall mi ha ispirato molto, ma anche gente come Burton C. Bell e Devin Townsed, che adoro... ma la tua osservazione è giusta, sulle mie urla, ahahah.

Sempre a proposito della tua voce, possiedi un'estensione notevole... hai per caso studiato o preso lezioni? Qual è stato il tuo percorso come cantante?
In realtà è successo tutto per caso; all'inizio io suonavo la chitarra, quando avevo sedici/diciassette anni, poi a un certo punto la band necessitava un cantante, e ho detto 'fuck, canterò io e mollerò la chitarra'. Da lì ho poi cominciato ad esercitarmi e a progredire cercando di mescolare un cantato più scream alla melodia, una cosa che adoro.

Hai preso qualche lezione?
No, sono stato sempre un autodidatta... mi esercitavo davanti al mio pc, per ore, sperimentando cose nuove e cercando di trovare lo stile che più si adattasse a me.

Cosa mi puoi dire a proposito dei testi? Se non sbaglio sei tu a scriverli
Si, è esatto. In genere i miei testi parlano di vita, di quello che mi succede intorno, e altre cose personali... ma mi piace sempre lasciare un ampio margine di interpretazione, lasciare i testi 'aperti' in modo che ognuno possa trarre le sue conclusioni.

Avete per caso girato un video o avete intenzione di girarlo? Credo che "A New Beginning" sarebbe grandioso
Sono perfettamente d'accordo, man, sarebbe davvero una figata, sono completamente d'accordo con te. In realtà abbiamo già filmato un video per "Rational Eyes", a New York, è molto curato, con un sacco di combattimenti, pioggia, e cose di questo genere, ahahah.

E' già reperibile in giro?
Si, so che in Europa viene trasmesso da Mtv2, inoltre è possibile visionarlo sulla nostra pagina di myspace e su sito della Nuclear Blast... è facilmente rintracciabile in Internet, insomma.

Se non sbaglio questo inverno andrete in tour negli Stati Uniti con i Soilwork, siete soddisfatti?
Al 100%! Come ti dicevo prima, i Soilwork sono uno dei miei gruppi preferiti e andare in tour con loro è un sogno che diventa realtà!

Ci sono anche altre band comprese nel package?
Oltre a noi e ai Soilwork ci saranno Mnemic e Darkest Hour...

E' fantastico!
Puoi dirlo forte, è una bill che spaccherà i culi, ahahah. Sarà totalmente incentrato sugli Stati Uniti anche se mi pare ci saranno un paio di date canadesi.

E per quanto riguarda l'Europa? Io voglio vedervi dal vivo!
Per quanto riguarda l'Europa, la Nuclear Blast vuole aspettare un po', vedere come va il disco... ma prima o poi verremo, puoi starne certo! Per adesso suoneremo all'Earthshaker, e sarà un grosso show, non vediamo l'ora.

Quali pensi saranno i prossimi passi per i Threat Signal? Avete già del nuovo materiale pronto?
Si, nonostante "Under Reprisal" sia appena uscito in Europa e debba ancora uscire in America, siamo già al lavoro su nuovi pezzi, non ci piace starcene con le mani in mano!

Lo stile sarà grossomodo quello del debut?
Beh l'impronta Threat Signal sarà presente, ma ovviamente ci saranno nuovi elementi di progressione. Se ascolti la traccia conclusiva di "Under Reprisal", potrai sentire che è qualche passo avanti rispetto alle altre, proprio perchè è l'ultima che abbiamo scritto prima di andare in studio. Quindi puoi aspettarti qualcosa di quel genere.

Cosa pensi dell'imperante trend metalcore? Ti piace quel tipo di sound? Pensi che i Threat Signal appartengano a questa categoria?
Non sono un grande estimatore del metalcore che va in voga al giorno d'oggi, di tutto quello 'screamo', ecc. Preferisco le cose più datate, più classicamente metalliche, e non credo chei Threat Signal suonino metalcore, crediamo di appartenere ad una categoria ben distinta.

Molti recensori vi hanno però indicati come tali...
Oh beh, non c'è nulla di male, ognuno ha le sue opinioni, ma credo che certi giornalisti dovrebbero prestare più attenzione alle cose che ascoltano.

E' anche vero che molti di questi 'giornalisti' gridano al nu metal appena sentono una chitarra ribassata...
Ahahah (ride), hai ragione. E dire che le nostre chitarre non sono neanche troppo ribassate! Vorrà dire che per il prossimo disco alzeremo l'accordatura, così nessuno potrà accusarci di suonare nu metal, ahahah.

Come è messa la scena underground canadese? Non è certo la più celebre al mondo...
La scena underground qua in Canada è grandiosa, molto attiva! Ci sono shows quasi tutte le sere, c'è molto fermento. Per quanto riguarda le band più grosse adoro letteralmente Devin Townsend e i suoi progetti... anche i Voivod sono ok, mentre Kataklysm e Cryptopsy sono band di altissima qualità. Adesso poi c'è questa band, Thine Eyes Bleed, che spacca i culi, ed è in tour con gli Slayer... capisci, gli Slayer! E' grandioso.

Sono d'accordo, anche i Voivod li definirei qualcosa più che un semplice 'ok' (risate). Bene Jon, le domane sono finite, vuoi lasciare un messaggio ai fan italiani? Sperando siano numerosi!
Beh, vorrei salutare tutti voi fan italiani e dirvi di aspettarci, prossimamente ci vedrete dal vivo! Venite a vederci suonare, spaccate tutto e alla fine dello show venite da noi, venite a chiaccherare e ad ubriacarvi con noi, mi raccomando, tutti quanti! E ricordate, Threat Signal!!! Ahahah.